L'Américain Samuel Morse (1791-1882) contribua à l'invention d'un système de télégraphie à un seul fil. On estime que deux autres personnages ont tout autant contribué à cette découverte: le physicien John Henry et l'inventeur Alfred Vail.
Peu de gens savent que Morse (comme son aîné Robert Fulton) fut d'abord un peintre. Il a laissé plus de trois cents toiles dont des portraits et des scènes historiques éminemment appréciés.
Portrait du Président John Adams, par Samuel Morse
En 1825, Morse obtint la commande d'un portrait de Gilbert Motier, marquis de Lafayette. Alors qu'il y travaillait à Washington, le peintre reçut de son père la nouvelle du décès de sa chère épouse, Lucy, qui avait succombé à une maladie de cœur. Morse partit donc immédiatement pour New Haven où il se rendit compte qu'averti plus tôt de l'état de sa femme, il aurait pu l'assister dans ses derniers moments. Dès lors, le problème de la communication à grande distance devint sa préoccupation essentielle. Il se fit connaître en inventant l'alphabet connu sous son nom (et reproduit ci-dessous) qui, au moyen de points et de traits, permet de transmettre des textes dans tous le pays.
Tableau de l'alphabet Morse
En 1832, revenant d'Europe à bord du Sully, Morse eut d'enrichissantes conversations avec un Bostonais, le Dr Charles Jackson, qui l'entretint des travaux d'Ampère sur l'électromagnétisme. Avant même d'arriver à New York (la traversée durait alors six semaines), Morse avait conçu et dessiné son télégraphe électromagnétique. En 1840, il parvint à faire breveter ce qui allait devenir l'appareil le plus couramment utilisé dans le monde.
Par la suite, Morse devint Professeur d'histoire des arts et du dessin à l'Université de la Ville de New York (aujourd'hui Université de New York). Entretemps, il avait achevé le portrait du marquis de Lafayette:
En plus d'élever sept enfants, Morse tâta de la politique pendant quelque temps. Il représenta les États-Unis d'Amérique à l'Exposition universelle de Paris en 1867 et, âgé de 80 ans, il envoya en 1871 un télégramme d'adieu au monde entier, au cours d'une cérémonie de dévoilement d'une statue érigée en son honneur au Central Park de New York. Il mourut un an plus tard.
Petit glossaire du Mot Juste sur les communications
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English |
français |
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Telegraph |
le télégraphe |
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Telegram(me) |
le télégramme |
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Wireless |
sans fil |
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Baud |
baud (unité de vitesse) |
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teletype |
le télétype |
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Dots and dashes |
points et traits |
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cablegram |
le cablogramme |
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Radio telegraphy |
la radiotélégraphie |
Note: le terme télégraphie vient du grec tele τηλε qui signifie « loin », et graphein γραφειν qui signifie –« écrire ».
Jonathan Goldberg & Jean Leclercq
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