À la une : La rivalité franco-britannique sur la pelouse de Wimbledon - Murray contre Tsonga

 

                                                                                                                                         

À l'heure même où le joueur Écossais Andy Murray et le Français Jo-Wilfried Tsonga s'affrontent dans la demi-finale hommes du Championnat de Wimbledon, nous rappelons la connexion franco-britannique qui existe autour de ce sport.

 

Tennis – Histoire et étymologie

Le tournoi de Roland Garros s’est récemment achevé à Paris et, à quelques jours de la finale de Wimbledon, le contexte était propice pour revenir sur l’origine du mot « tennis » et sur l’histoire de ce sport né entre la France et l’Angleterre.

En anglais, les premières traces du mot tennis étaient les formes tenets, teneys et tenes. Ces termes dérivaient probablement de « tenez », du verbe français « tenir » à la deuxième personne pluriel de l’impératif. Il s’agissait sans doute de ce que le serveur criait à son adversaire au début d’un échange. En anglais, « tenez » se traduit parfois par take heed ou take this (« prenez ça »).

Si les Égyptiens, les Grecs et les Romains jouaient probablement déjà une forme primitive de tennis, la plupart des historiens estiment que l’ancêtre de ce sport est né en France au XII^e siècle. Le jeu se pratiquait alors avec une balle que l’on se renvoyait à main nue, sans raquette, d’où son nom : le jeu de paume (également appelé courte-paume par la suite).

Ce n’est qu’au XVI^e siècle que les raquettes ont fait leur apparition et que le jeu s’est pratiqué dans un espace clos. On utilisait alors une raquette en bois, avec des cordes en boyaux de mouton, ainsi que des balles en liège. Les premiers terrains étaient aussi bien différents des courts actuels. Malgré l’apparition des battes, puis des raquettes, le sport a gardé son nom de jeu de paume en France et de tennis outre-Manche.

Le jeu de paume se répand alors dans toute l’Europe, à commencer par la France et l’Angleterre, bien que le Pape et Louis IV aient essayé de l’interdire. Henri VIII d’Angleterre était quant à lui un grand amateur de ce sport que les historiens appellent real tennis (« vrai tennis »). On raconte d’ailleurs que sa seconde femme, Anne Boleyn, assistait à une partie lorsqu’elle fut arrêtée, et qu’Henri lui-même était en plein match lorsqu’on lui annonça l’exécution de son épouse.

De l’autre côté de la Manche, François I^er était un joueur passionné qui apporta beaucoup au jeu de paume, en faisant notamment construire des courts pour ses courtisans, mais aussi pour les roturiers.

L’ancêtre du tennis a également joué un rôle majeur dans la Révolution française, lorsque les députés du Tiers état signèrent le serment du Jeu de paume, dans la salle du même nom à Versailles.

Esquisse de Jacques-Louis David du Serment du jeu de paume. En 1972, David fut élu député de la Convention nationale.

Jeu de paume au XVIIème siècle

 Sous le règne de la Reine Victoria, le « vrai tennis » connut un certain renouveau en Angleterre. Mais c'est la nouvelle pratique de ce sport en extérieur et sur gazon qui devint de plus en plus populaire, jusqu'à devenir le sport le plus populaire, un sport que les femmes se mirent alors également à pratiquer. Neanmoins, le jeu de paume existe toujours jusqua'aux nos jours.

Le tennis moderne - la connexion franco-britannique

Les joueurs français les plus célèbres :

Suzanne Rachel Flore Lenglen (1899–1938) remporta 31 titres entre 1914 et 1926.

Jean Robert Borotra (1898–1994) était l'un des « Quatre Mousquetaires » français qui dominèrent le tennis à la fin des années 1920 et au début des années 1930. Les autres Mousquetaires étaient Jacques Brugnon (1895–1978), Henri Cochet (1901–1987) et René Lacoste (1904–1996).

Jacques Brugnon et Henri Cochet, partenaires de doubles (en haut), Jean Borotra, « le Basque bondissant » (en bas à gauche), René Lacoste (en bas à droite).

Roland Garros, aviateur français
1888-1918

Les joueurs britanniques les plus célèbres : 

William "Willie" Charles Renshaw (1861–1904) est l'un des plus grands joueurs de tennis britanniques de tous les temps, et l'un des meilleurs joueurs de l'histoire du tennis. Il a remporté le tournoi de Wimbledon à douze reprises, dont six victoires consécutives.

Fred Perry est considéré comme le meilleur joueur britannique de l'histoire. Il fut trois fois vainqueur de l'US Open et de Wimbledon et remporta une fois l'Open d'Australie ainsi que Roland Garros.

William Renshaw (avec son frère jumeau, Ernest) était l'un des "pères fondateurs"
du tournoi de Wimbledon

Fred Perry 

 

Les Internationaux de France de tennis

 

 Le court Suzanne Lenglen du stade Roland Garros

Les Internationaux de Grande-Bretagne de Wimbledon

 

Court central de Wimbledon

 
Lecture supplémentaire :

35 Amazing Health Benefits of Tennis (+10 Tips for Beginners)

Wikipedia (English) – Tennis 

Wikipedia (français) – tennis 

The Origins and Early History of Tennis: Ancient Egypt or Medieval France?

 

 

Notes linguistiques :

(1) En tennis le mot "love" équivaut à "zéro". Wikipedia fournit des explications possibles de cet usage :

"The origin of the use of "love" for zero is also disputed. It is possible that it derives from the French expression for "the egg" (l'œuf) because an egg looks like the number zero. .... "Love" is also said to derive from l'heure "the hour" in French [citation needed]. A third possibility comes from the Dutch expression "iets voor lof doen", which means to do something for praise, implying no monetary stakes.  Another theory on the origins of the use of "Love" comes from the acceptance that, at the start of any match, when scores are at zero, players still have "Love for each other". This feeling, obviously, goes away as the match progresses."

(2) Le Championnat de Wimbledon, considéré en effet comme le Championnat du monde, se déroule dans cette ville anglaise près de Londres depuis 1877. La  tradition associée avec le tournement veut que les spectateurs mangent des fraises à la crème.  Nous nous sommes demandé quelle était l’origine du mot anglais strawberries  et s’il a quelque chose à voir avec straw (paille). Voici une explication fournie par un site très fiable, www.snopes.com :

 

“ The word 'strawberry' has been part of the English language for at least a thousand years, well before strawberries were cultivated as garden or farm edibles. They grew in the wild of their own accord, their berries gathered by folks who happened across strawberry patches. Therefore, although the word's precise origin cannot be determined, we can certainly throw out any etymology that is dependent upon the plant's being bedded in straw to protect it from the cold or keep its berries clean. Even if such practices had been used, they would have begun long after the fruit had been given its current name.

There are two theories as to the true origin of the word, both deriving from its first syllable. One explanation hinges on a particular meaning of "straw" — a particle of straw, chaff, or mote — describing the appearance of the achenes (tiny yellow seeds) scattered over the surface of the berry. Another view says it comes from "stray" or "strew," designating the spread of the plant's runners (slender tendrils), in that in an unchecked field of strawberries the plants appear to have been strewn across the ground with their runners straying everywhere. This second explanation is the more popular.” 

DERNIÈRES NOUVELLES : 

Murray bat Tsonga et devient ainsi le premier britannique à parvenir en finale hommes depuis 1938

 

J. G.