La bicyclette a 200 ans !

Il y a cinq ans exactement, nous avons publié un article intitulé « Les mots anglais de la semaine, ciclovia et peloton ».

Pour comparer les différentes nuances du mot peloton en anglais et français, nous avons présenté le tableau suivant, qui montre que le mot français ne se traduit par le même mot en anglais que dans le contexte du cyclisme, lorsque dans d'autres cas l'anglais offre d'autres équivalents, comme platoon et ball.

Français	English
PELOTON	PELOTON
PELOTON	peleton PLATOON
PELOTON D'EXÉCUTION	peloton EXECUTION SQUAD
PELOTON	peloton BALL
Ne s'emploie pas en français dans ce sens	PELOTON Verre décoratif fabriqué en Bohême à la fin du XIXe siècle

Nous abordons à nouveau ce sujet à l'occasion du 200^e anniversaire du vélo. En effet, c'est en 1817 qu'un Allemand, Karl Freiherr von Drais, de la ville de Manheim, inventa la Laufmaschine (textuellement « machine à courir ») qui était censée remplacer le cheval.

 

La draisienne , Illustration publiée en 1817.

La draisienne, brevetée en France dès 1818 sous le nom de vélocipède et, en Angleterre, sous celui de Hobby Horse (« cheval de loisir ») a été suivie quelques décennies plus tard, en 1861, par le vélo à pédales, mis au point par un charron et serrurier français, Pierre Michaux, qui remporta un grand succès avec sa michaudine à l'Exposition internationale de Paris, en 1867.

Le Vélocipède de Michaux, 1868.

 

En 1914, plusieurs millions de Français avaient adopté le vélo, tirant parti de la polymultiplication (ou changement de vitesses) rendue possible par un nouvel accessoire, le dérailleur, inventé dès 1869, mais largement amélioré par un industriel de Saint-Étienne, Paul de Vivie (dit Vélocio), fondateur de la manufacture stéphanoise de cycles « La Gauloise ». Vélocio lança le concept de cyclotourisme dans lequel il voyait un moyen de réunir les individus et les peuples. [1]

Les progrès de ce mode de transport sont décrits dans un article intitulé « 200th anniversary : How the bicycle changed society ». Nous nous contenterons ici de rester sur le thème de la terminologie, en expliquant le vocable penny-farthing :

 

Penny-farthing 1885 

Aperçu historique :

Le premier penny a été frappé en Angleterre. Avant que la Grande-Bretagne adopte le système décimal, en 1971, la monnaie britannique, comme plusieurs autres monnaies européennes, comptait trois unités : la pound (la livre), le shilling et le penny. C'était le système dit du denier. 

Unité monétaire	symbole	Terminologie latine
		singulier	pluriel
livre	£ or l	libra	librae
shilling	s. or /-	solidus	solidi
penny	d.	Denarius	denarii

Le "farthing" valait le quart d'un penny. [2] Donc, il est évident que le modèle « penny-farthing » a été inspiré par ces deux monnaies britanniques : penny & farthing.

penny	farthing

 

Le penny-farthing n'a pas l'air très pratique, mais il n'a pas pour autant disparu. Le Londonien, Joff Summerfield, après avoir parcouru le monde sur son penny-farthing pendant 2 ½ ans, est rentré à Londres et s'est mis à gagner sa vie en construisant des penny-farthings. Mais, peu après, il s'est octroyé un nouveau congé pour sillonner les États-Unis et l'Amérique du Sud pendant deux ans, comme il l'explique dans le vidéo clip ci-dessous (3 :20 minutes), sur son site Penny Farthing World Tour. Joff invite tous les adeptes de ce cycle haut perché à le suivre dans son parcours.

Quel dommage que Karl Freiherr von Drais et Pierre Michaux ne soient pas ici pour accepter cette invitation. Le trio aurait formé un joli peloton !

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[1] Espérantiste convaincu et adepte du végétarisme, Vélocio, à l'instar du grand architecte Antoni Gaudi, mourut renversé par un tramway, le 27 févrer 1930.

[2] Du vieil anglais fēorthing, de fēortha (quart), peut-être sur le modèle du vieux norvégien fjórthungr : quart.

Le farthing a été retiré de la circulation en 1961 et, dix ans plus tard, la Grande- Bretagne a adopté la décimalisation, remplaçant le shilling (dont 20 valaient une livre) et le penny (dont 240 valaient une livre) par le nouveau penny dont 100 constituent une livre (£) .

Les photos illustrant cet article proviennent du Technoseum de Manheim (Allemagne), la ville de Karl von Drais, à qui nous devons nos vélos modernes, sources de tant de joies.

 Jonathan Goldberg & Jean Leclercq

Lectures complementaires :

Tour du monde à vélo en quatre-vingts jours :  Mark Beaumont, le cycliste à la poursuite de Phileas Fogg
Le Monde 26/7/2017

The Bicycle as a Vehicle of Protest
The New Yorker, June 10, 2020

 

 

 

 

 

Comments

[Rédigé par : Elsa Wack]

Merci pour ces précisions sur la pelote, le peloton et la bicyclette. Curieusement, le vélo moderne ressemble plus à la première version et moins au "penny-farthing", pourtant ultérieur. Je pense qu'il arrive souvent que les progrès techniques s'égarent en poussant plus loin des inventions ou en se trompant de direction dans leur développement.Le retour en arrière fait donc aussi partie de l'évolution.