L’article qui suit fait partie d’un texte plus long rédigé par le Professeur Armand D’Angour, de l’Université d’Oxford, et publié
initialement dans Psyche. Il a été abregé et traduit de l’anglais en français pour ce blog par l’auteur lui-même, avec la preciéuse aide de René Meertens.
Armand D’Angour est un professeur du Jesus College à l’Université d’Oxford, où il enseigne les lettres classiques. Ses publications comprennent The Greeks and the New: Novelty in Ancient Greek Imagination and Experience (2011) et Music, Text, and Culture in Ancient Greece (2018), en collaboration avec Tom Phillips. Son livre le plus recent est Socrates in Love: The Making of a Philosopher (2019).
Nous avons demandé au Professeur D’Angour, né dans une famille juive qui a fui l’Irak, quelle était l’origine de son nom à consonance française. Voici sa réponse :
« Dan Gour » sont les mots hébreux de l’Ancien Testament (Deutéronome 33:22) par lesquels Dieu dit à Moïse que « Dan est un lionceau » (qui s’élance de Basan). Nous pouvons retrouver ce nom dès le XVIIe siècle. Les Juifs furent déplacés massivement à Bagdad par Nabuchodonosor en 586 av. J.-C. Telle est l’origine de la communauté juive en Irak, qui comptait environ 140 000 personnes en 1948 lors de la création d’Israël. Il n’y en a plus une seule aujourd’hui.
En 1950, il a été conseillé à mon père de solliciter un passeport auprès du consulat de France à Bagdad, ce qu’il a fait, en suggérant qu’on lui attribue un nom fictif tel que « Dupont ». Un fonctionnaire du consulat lui a demandé quel était son vrai nom et lui a dit « Je vous donne une apostrophe », après quoi il a francisé son nom, qui est devenu « D’Angour ». Mon père a abandonné l’apostrophe quand il s’est établi au Royaume-Uni plutôt qu’en France, mais ma mère aimait tellement cette anecdote qu’elle a conservé cette orthographe et a ajouté une touche supplémentaire de français en me donnant le prénom « Armand ».
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Lingua Latina viva est. “La langue latine est vivante”: on peut apprendre à parler aussi bien qu'à lire. J'ai été initié au latin à l'âge de sept ans par un maître d'école inspirant qui est entré dans la classe, a esquissé un visage de profil au tableau et a déclaré : “Haec est puella. Amo puellam.” Ceci est une fille. J’aime la fille”. Le changement de forme de puella à puellam m'a semblé tout aussi évident que le changement de pronom anglais de “he” à “him”.
J'ai tout de suite été enchanté par le latin. Mais l'idée que le latin pouvait être une langue parlée s'est éloignée au fur et à mesure que, au cours des années qui ont suivi, je me suis immergé dans la grammaire, la syntaxe et le vocabulaire latins, et dans la traduction d'œuvres littéraires et poétiques avec un stylo et un dictionnaire à portée de main. Pour moi, le latin ne signifiait plus Amo puellam mais Amo, amas, amat. Je me suis peu à peu imprégné d'un préjugé profondément enraciné contre l'idée que le latin pouvait ou devait être parlé comme langue vivante. Comment imaginer qu'une langue prétendument “morte“, qui avait évolué vers le français, l'italien, l'espagnol, le roumain et le portugais vivants, puisse être utilisée pour la communication orale ? Comment prononcer le cae-in caelum (ciel) : kaï, tel qu'il était à Rome du Ier siècle avant notre ère, ou tché, tel qu'utilisé dans la liturgie chrétienne et italienne moderne ? Faut-il adopter le style de Cicéron ou de Sénèque, les expressions familières de Catulle ou de Pétrone, ou faut-il se résigner à un mélange néo-latin ?
En tant que professeur de lettres classiques à l'Université d'Oxford, j'avais complètement oublié le frisson de comprendre le latin parlé quand, en 2016, un groupe d'étudiants de l'Accademia Vivarium, une institution basée dans la belle Villa Falconieri juste à l'extérieur de Rome, est venu en visite au Royaume-Uni. Parmi eux se trouvaient des étudiants d'origine néerlandaise, hongroise, française, finlandaise et sud-américaine ; mais on pouvait difficilement distinguer leurs nationalités car, en plus d'utiliser des noms latins (Julianus, Edmundus), ils parlaient un latin courant et élégant et, dans un cas, le grec attique. Alors que je m'émerveillais de pouvoir comprendre chaque mot qu'ils disaient, je me sentais gêné de ne pas pouvoir, malgré plus de 50 ans de lecture, d'étude et d'écriture de la langue, faire venir à mes lèvres suffisamment de latin pour pouvoir converser couramment avec eux. La réunion a cependant éliminé toutes les préoccupations que j'avais concernant le son et le style en parlant activement le latin. Les différences de prononciation et d'expression importaient aussi peu que si je conversais en anglais avec des étudiants d'Écosse, de France ou du Japon. Ce qui importait, c'était que la langue soit intelligible, significative, précise et vivante.
Cela n'aurait peut-être pas dû être une surprise. Le latin était parlé d'une grande variété de manières (aussi variées que l'étaient ses descendants) dans la vaste zone d'influence de Rome pendant plus d'un millénaire, et pendant des siècles par la suite, par des personnes de tous les niveaux de classe, d'éducation et de capacité. Malgré d'importantes différences locales et individuelles, il est resté la lingua franca, la langue commune, de l'Europe pendant des siècles. Dante (1265-1321) a commencé à composer sa Divine Comédie en latin avant d'opter pour l'écriture en italien vernaculaire ; Pétrarque et Boccace (XIVe siècle) écrivaient aussi couramment en latin qu'en italien, et les poètes et humanistes du XVe siècle tels que Poliziano et Ficin, et Érasme de Rotterdam, étaient tout aussi à l'aise en parlant le latin que leur langue maternelle. Au XVIe siècle, Michel de Montaigne, bien qu'il ait écrit ses Essais en français, a développé son style en apprenant à parler le latin par des précepteurs engagés pour s'entretenir avec lui uniquement dans cette langue dès l'enfance:
“Ils ne m'ont jamais adressé la parole, écrit-il, dans une autre langue que le latin… Et ainsi, sans art, sans livres, sans grammaire, sans règles, sans fouets et sans larmes, j'ai appris un latin aussi pur que celui que mon instituteur a connu."
Au milieu du XIXe siècle, cependant, la domination croissante des langues nationales sur le latin inquiétait certains lecteurs. La croissance des traductions a accéléré la disparition de la capacité des étudiants à comprendre le latin de manière immédiate et a cimenté les styles plus mécaniques et sans imagination d'enseignement des langues anciennes; mais le latin continua à être parlé activement, ne serait-ce que par un petit nombre de personnes dans des zones dispersées. Il est resté la langue officielle du Vatican jusqu'en 2014, et au cours des dernières décennies, il a été perpétué par des passionnés tels que l'Accademia Vivarium susmentionnée à Rome et la station de radio latine Nuntii Latini (« Nouvelles en latin »), qui a été diffusée depuis la Finlande pendant trois des décennies de 1989 jusqu'à la fermeture du service en 2019 ; mais la notion d'enseigner activement le latin était pratiquement perdue pour les établissements d'enseignement à tous les niveaux.
La situation recommence à changer. L'Université d'Oxford, l'un des principaux centres d'études classiques du monde avec environ 500 étudiants à tout moment étudiant des aspects de l'antiquité, a lancé un projet pour enseigner activement le latin et le grec. Étant donné que la plupart des étudiants en lettres classiques doivent connaître un peu de latin, voire de grec, l'objectif du projet Oxford Latinitas est d'améliorer l'enseignement et l'apprentissage des langues anciennes pour les étudiants débutants, intermédiaires et avancés par le biais d'une conversation et d'une discussion actives. L'objectif n'est pas d'atteindre la fluidité de la conversation, et l'utilisation du terme “actif” plutôt que “parlé” reconnaît que les possibilités de converser dans des langues anciennes sont limitées et susceptibles de sembler artificielles. Bien que les chercheurs aient compilé des listes de néologismes latins pour des choses et des concepts inconnus des locuteurs anciens – aerinavis pour “avion”, tromocrates pour “terroriste”, caffea pour “café” – le but d'apprendre à penser en latin est que cela permette, comme Schopenhauer, familiarité affirmée et immédiate avec les grands textes et les penseurs de l'Antiquité.
Latina lingua viva est : vivat et floreat.
Une inspiration ! Merci.
Rédigé par : kathryn radford | 29/06/2022 à 02:58
C'est en latin qu'Umberto Eco a fait son discours de de remerciements à la réception du titre de Docteur Honoris Causa à La Sorbonne en janvier 2010....
Rédigé par : Anne Paquette | 04/12/2022 à 01:09